Nativi
d’America e Sybil Carter
Fotografia di Sybil Carter e il
logo della Sybil Carter Indian Mission and Lace Industry Association (United
States); dono di Mrs. William Bayard Cutting in memoria di Mary E. Parsons nel
1943-44- Cooper-Hewitt Museum.
Nel 1890 la
diaconessa e missionaria Sybil Carter, incoraggiata dal vescovo Henry Whipple e
con il pieno consenso del governo, iniziò ad insegnare il merletto a fuselli e
ad ago agli Anishinaabeg, tribù indigene nella Riserva della Terra Bianca nel
Minnesota. Si era ispirata ai movimenti europei che in quel momento spingevano
un progetto di riforma sociale con il rilancio dei mestieri tradizionali dando
dignità e valore al lavoro femminile. Sybil era stata in Italia ad apprendere
l’arte del merletto ad ago e a fuselli e lo insegnò senza incontrare difficoltà
dando una motivazione alle donne indiane. Ispirò fiducia nel loro operato e ben
presto giunsero ad apprendere una tecnica perfetta tanto da competere con i
merletti europei. Nel 1893 aveva già formato nove insegnanti che attraverso la
Chiesa Episcopale, venivano inviate ad insegnare in altre riserve del
Minnesota, Dakota e in altre zone degli Stati Uniti. Nel 1904 venne fondata la
Sybil Carter Indian Lace Association, organizzata dagli amici di Sybil con sede
e negozio in Park Avenue a New York. Le insegnanti che operavano nelle varie
missioni, facevano eseguire i lavori prenotati dal negozio, si occupavano della
spedizione e della retribuzione alle merlettaie. Sybil era orgogliosa delle sue
studentesse e amava precisare ”sono ancora più orgogliosa dell'elevazione
morale e della prosperità materiale che il lavoro ha portato a mia sorella
(indiana). Molti erano i clienti e benefattori facoltosi, come i Vanderbilt,
che sponsorizzarono questa impresa. Il New York Time del 22 marzo 1912 riporta
questa notizia:” C'è stata
una grande partecipazione ieri alla mostra e vendita di merletti della Sybil
Carter Indian Mission presso la residenza della signora Vanderbilt, 2 Wrest
Fifty-eighth Street, nonostante l'inclemenza del tempo. Questa è la prima volta
che la villa Vanderbilt è stata aperta per una vendita di beneficenza, e
centinaia sono venuti non solo per vedere e acquistare pizzi, ma per ammirare
gli splendidi interni piastrellati della casa e i suoi arredi.” Nel 1924 la
Sybil Carter Association aveva introdotto l’arte del merletto in otto riserve
indiane che rappresentavano sei tribù: Onondagas, Oneidas, Chippewas, Sioux,
Pueblos e le missioni indiane del sud della California.
Quando
Sybil morì nel 1908, la Lace Association perse i suoi legami sociali. Con il
passare degli anni, le mode cambiarono e il pizzo fatto a mano divenne meno
popolare. Tuttavia, la Sybil Carter Indian Lace Association non si sciolse fino
al 1926. In alcune aree, le organizzazioni di merletti continuarono per anni
anche dopo lo scioglimento dell'associazione.
Bordura
eseguita dalla Sybil Carter Indian Mission and Lace Industry Association, in
filato di lino con la tecnica a fuselli. Acquisita dal Cooper-Hewitt Museum nel
1943 tramite una donazione di Mrs. William Bayard Cutting.
Cooper-Hewitt Museum, New York
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Bambina che lavora con i
fuselli, Pala Mission, San Diego-California* |
Salvadora Malensuelo una
merlettaia della missione femminile Pala, 1936* |
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Alcune donne e bambine della
Pala Mission, fotografate davanti al campanile* |
Borsetta
in lino ricamata a reticello realizzata dai nativi d’America “Oneida”, nella
riserva del Wisconsis. La nappina e il bordo di chiusura sono in
merletto a fuselli. Questo accessorio si è aggiudicato un prestigioso premio,
la medaglia d’oro all’esposizione universale di Parigi nel 1900,
all’esposizione Panamericana di
Buffalo nel 1901, a Milano nel 1906 e all'Esposizione australiana, 1908; alla
Louisiana Purchase Exposition nel 1904 era stato insignito del Gran Premio,
il massimo riconoscimento. |
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I merletti
eseguiti dai nativi avevano una loro caratteristica nel disegno. Di base
venivano mantenute le volute dei merletti europei, ma i simboli erano proprio
un timbro indelebile delle origini indigene: il guerriero con l’arco, la
canoa,”il tebee” la tipica tenda indiana, l’aquila, ecc.
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Paralume
in merletto a fuselli eseguito dalla tribù dei Sioux del Minnesota, per la
Sybil Carter Indian lace Association New York, eseguito in filato di lino nei
primi del 1900. E’ stato donato nel 1943-44 al Cooper-Hewitt Museum, the
Smithsonian Institution's National Museum, dalla signora Bayard Cutting in
memoria di Mary Parsons. Sybil Carter nel suo rapporto sull’associazione del
1905-1906 scrive: “Su richiesta dell'American Institute of Social Service
attraverso il signor Tolman è stata inviata una serie di merletti per
l’Esposizione Internazionale di Liegi in Belgio, uno di questi è stato premiato
con una medaglia d'oro dalla Giuria Internazionale, si trattava di un
paraLume del valore di cento dollari eseguito da una indiana. Il disegno è
stato copiato e poi modificato da lei stessa aggiungendo delle figure: una
ragazza indiana in canoa, una ragazza che cavalca un pony, un wigwam indiano
e altre immagini tipiche. Il seguente riferimento alla mostra e alla Sybil
Carter Indian Lace Industry è stato estratto dal “New York Sun” del 17
settembre 1905.” |
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Table Mat
(USA), ca. 1900; fatto da Sybil Carter Indian Mission and Lace Industry Association
(United States); lino 15 x 21 cm, dono di Mrs. William Bayard Cutting in
memoria di Mary E. Parsons; 1943-44 Cooper-Hewitt Museum |
Anche
questo centrotavola è eseguito perfettamente, il Cooper-Hewitt Museum ne ha fatto una scansione ad
alta definizione dove si possono vedere tutti i particolari. I soggetti
richiamano la famiglia, la madre che porta sulle spalle il bambino nel
papoose (sorta di marsupio), il padre
con l’arco che difende i suoi congiunti, e al centro la casa il loro nido.
Tutte le figure sono unite da una rete di fondo
caratteristica dei merletti belgi di
Malines (Mechelene).
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Sybil Carter insegna a Birch Coolee |
Ragazze che frequentavano la
scuola pubblica, quotidianamente avevano lezione di merletto. In questa
imagine le vediamo con Sybil Carter. |
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Cooper-Hewitt Museum Questa tovaglietta è
stata prodotta dalla Sybil Carter Indian Mission and Lace Industry
Association, datata 1900 circa ed è stata acquisita dal museo nel 1943. Il
filato del merletto e del tessuto è il lino e la tecnica di esecuzione è
merletto a fuselli. Questo oggetto è stato donato da Mrs. William Bayard
Cutting in memoria di Mary E. Parsons. L’insieme
della tovaglietta è di una finezza unica, l’inserimento nel tessuto, il bordo
di finitura e il ricamo a giorno sono perfetti. Non c’è altro da aggiungere,
se non ammirare la tenerezza che esprime questo “quadro”, i due guerrieri
proteggono l’indiana che da sola sta attraversando il fiume in canoa con una
postura ritta e fiera. Da notare che gli uomini hanno l’arco senza frecce
come fossero uno scudo verso il pericolo. |
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Questo copritavolo è stato prodotto dalla Sybil Carter Indian Mission and Lace Industry Association, datata 1900 circa ed è stata acquisita dal museo nel 1943. Questo oggetto è stato donato da Mrs. William Bayard Cutting in memoria di Mary E. Parsons. Copritavolo in lino con orlo a giorno e sei inserti di pizzo con motivi indiani. Il filato del merletto e del tessuto è il lino e la tecnica di esecuzione è merletto a fuselli. |
Cover, fatta dalla Sybil Carter Indian Mission
and Lace Industry Association (United States); lino; 58 x 34.2 cm, dono della
signora William Bayard Cutting in memoria di Mary E. Parsons; 1943-44 Le indiane erano avezze anche al ricamo, in
questo centrotavola c’è una accurata maestria nell’esecuzione del ricamo e
delle nappine.
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Cooper-Hewitt Museum Questo è un opuscolo, invito, proveniente dalla
Sybil Carter Indian Mission and Lace Industry Association, datato 1900 e
acquisito nel 1943. Questo oggetto è stato donato da Mrs. William Bayard
Cutting in memoria di Mary E. Parsons. Nella prima fotografia si può notare
la merlettaia a sinistra che sta lavorando una striscia, probabilmente dal
decoro e dimensione potrebbe essere un modulo da comporre per il copriletto
della foto sucessiva. La seconda fotografia raffigura cinque merlettaie con
la maestra (la terza da sinistra) attorno ad un prezioso copriletto venduto a
600 dollari.
Particolare del copriletto, Cooper-Hewitt Museum Il testo dell’invito è il seguente:” Siete
invitati a una mostra di merletti fatti dalle donne native indiane, presso la
dimora della signora Bayard Cutting, martedì 7 marzo alle tre e mezzo del
pomeriggio. La collezione è stata esibita all’Esposizione Universale di
Parigi nel 1900 e consiste nella riproduzione di vecchi merletti veneziani.
Abbiamo pensato che sarebbe interessante per le donne americane vedere questa
mostra per conoscere l’esistenza e il lavoro delle scuole di merletto
dell’Ovest. La signora Sybil Carter che ha originato questa industria ve ne
spiegherà la storia e la sua possibile
evoluzione nel futuro. Il comitato per la mostra dei merletti indiani di
Parigi del 1900. Signore Hewitt, Morton, Vanderbilt, Witelau Reid, Amy Lounsend,
W. Bayard Cutting. |
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Pala Mission
La scuola di
merletti di Pala era la più grande nel suo genere in California, era stata
avviata dalla Sybil Carter Indian Lace Association di New York City intorno
alla fine del secolo per aiutare a promuovere tra le donne indiane le industrie
nazionali del periodo, influenzate dall'epoca Vittoriana.
Come per
l'Esposizione Colombiana di Chicago del 1893, gli organizzatori
dell'Esposizione Internazionale Panama-Pacifico di San Francisco del 1915
cercavano articoli etnografici rappresentativi di gruppi indiani di tutti gli
Stati Uniti, compresi gli indiani di Pala, la cui lavorazione dei merletti era
conosciuta tanto quanto la lavorazione dei cesti. Il sovrintendente McCormick
scrisse nella risposta che le donne di Pala facevano dei merletti incredibili,
aggiungendo che la scuola di merletti di Pala aveva degli ottimi esemplari in
lavorazione in quel momento. Nonostante il suo ardore per la produzione di
merletti di Pala, apparve ancora più entusiasta per la produzione dei cesti.
McCormick era convinto che la produzione di merletti non fosse né pratica né
redditizia, osservando in particolare che "è impossibile per gli indiani
commercializzare il pizzo in qualsiasi negozio, ed è mia opinione che sarebbe
meglio per loro dedicare il tempo a confezionare cesti pronti per la vendita,
piuttosto che perdersi nell'industria del merletto ". Ironia della sorte,
nonostante la vasta conoscenza di McCormick nell'industria dei cestini e dei suoi
produttori a Pala, il governo scelse di portare all’esposizione di San
Francisco solo la mostra di merletti. Il
fine merletto realizzato dalle donne di Pala impressionò gli organizzatori
dell'Esposizione Internazionale Panama-Pacifico del 1915 di San Francisco, che
selezionarono gli oggetti per l’esposizione, intorno al 1900-10, come
rappresentativi dell'artigianato dei nativi americani. Sebbene McCormick fosse
probabilmente corretto nella sua valutazione pensando che il mercato per il
merletto non era così importante come lo era per il vimini, non riconobbe la
componente funzionale del mestiere in quel momento storico per le donne
indiane. Confinate nelle riserve, oltre ad avere un proprio lavoro, avevano
imparato un’arte nuova, creavano merletti anche per i membri della famiglia, in
particolare per i battesimi e per i bambini, nonché per la veste del sacerdote
e dei chierichetti.°
Nell’articolo
di un giornale del 1916 l’autore scrive ciò che a visto nella Missione di
Pala:” Una bambina di dieci anni e la nonna sono sedute fianco a fianco
tessendo con destrezza le figure intricate, a lavoro finito ognuna riceverà un
equo compenso, ma occorrono occhi acuti e dita flessibili per produrre questo
pizzo. I modelli sono forniti dall'insegnante del governo, la signora Edla
Osterberg. Nella stanza
dei merletti, l'ultima volta che ci sono stato, trentanove merlettaie in tutto,
che variavano dai bambini dagli occhi brillanti di sette anni, fino alle nonne,
erano intensamente impegnate nel delicato lavoro. I fuselli venivano
attorcigliati e roteati con incredibile rapidità e sicurezza nel caso dei più
esperti, e tutti erano attenti al loro lavoro. L’articolo prosegue mettendo in
evidenza il beneficio dell’introduzione di questa attività che portava un
salario immediate alla povera gente aiutandola nella lotta per la
sopravvivenza. §
Bibliografia
*https://www.archives.gov/
°https://watermark.silverchair.com/
https://www.mnopedia.org/group/sybil-carter-indian-lace-association
“San Diego, the Birthplace of California”,
Lillian D. Gregory
"Ancient craft
[Basket-making] of Pala Indians Gives Place to More Artistic Handiwork.",
1916
“Rapporto annual 1905- 1906”
Sybil Carter
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